Atlético Tucumán obtuvo un triunfo de oro como visitante ante The Strongest de Bolivia, en la altura de La Paz, por 2 a 1, en partido de la tercera fecha del grupo C de la Copa Libertadores. Nicolás Romat, a los 11 minutos del primer tiempo, y Javier Toledo, a los 30 del segundo, anotaron los goles del equipo que dirige Ricardo Zielinski; Edis Ibargüen, a los 37 de la etapa inicial, había marcado el empate transitorio para el local.

El "Decano" cosechó así sus primeros tres puntos en el certamen (había perdido con Libertad de Paraguay y Peñarol de Montevideo) y mantiene viva la ilusión de avanzar a los octavos de final.

The Strongest, por su lado, también quedó con tres unidades (triunfo a Peñarol y caída con Libertad).

Atlético Tucumán, que hizo base en Santa Cruz de la Sierra y llegó a La Paz solo dos horas antes del partido para mitigar los efectos de la altura, se paró con autoridad y sacó ventaja en su primera aproximación: a los 11, cuando todavía no había pasado mucho, Romat sacó un estupendo remate que se metió en el ángulo superior derecho y se convirtió en el 1 a 0. Sin embargo, The Strongest empezó a dominar la pelota, se fue adelantando en el terreno y el "Decano" se vio obligado a refugiarse cerca de su arco.

El equipo boliviano encontró el empate con su fórmula preferida, un centro que esta vez conectó Edis Ibargüen (un poco con el hombro, otro poco con la espalda) para el 1 a 1. Y antes del cierre de la etapa tuvo dos ocasiones para ponerse en ventaja con otro de sus mejores recursos, el remate desde lejos. Primero probó Pablo Escobar, y su tiro dio en el travesaño; y después lo siguió Raúl Castro, con un disparo apenas desviado a la izquierda de Augusto Batalla.

El descanso le dio un respiro al conjunto tucumano, que usó, sobre todo, para defender. Así aguantó hasta los 20 minutos del complemento, momento desde el que el dominio del local se hizo sostenido y por momentos abrumador.

The Strongest tuvo entonces ocasiones múltiples: tiros en los palos, despejes milagrosos de la última línea visitante, buenas atajadas de Batalla. Y cuando peor la pasaba, Atlético Tucumán encontró una chance que -su gran virtud- no desperdició.

Gabriel Valverde, como último hombre, dejó muy corto un despeje; Favio Álvarez definió por arriba de José Peñarrieta; la pelota pegó en el travesaño y Toledo, de palomita (casi al ras del suelo), puso la cabeza para el 2 a 1.

Los tucumanos recuperaron el aliento, fortalecieron el ánimo y -aunque con sufrimiento-, lograron sostener la diferencia hasta el último pitazo de Julio Bascuñán. En la próxima fecha, la cuarta, el conjunto tucumano y The Strongest volverán a enfrentarse, pero en Tucumán, el miércoles de la próxima semana; y un día más tarde completarán la jornada Peñarol y Libertad en Montevideo.

Con esta victoria en la altura de La Paz, unos 3600 metros sobre el nivel del mar, Atlético volvió a escribir una página de oro en su prolífica historia copera. Al derrotar a The Strongest dejó atrás una sequía de 48 años para los equipos argentinos, sólo River y Boca habían vencido a los bolivianos. Incluso, le quitó el invicto a los locales de 19 partidos, que no perdían desde marzo de 2013 cuando cayeron ante el Atlético Mineiro (Brasil).