El martes 14 de julio se disputará la primera semifinal de la Copa Mundial de la FIFA 2026 y tendrá como protagonistas a Francia y España, un duelo europeo con historia. 

Desde hace años, ambas selecciones europeas se cruzan con frecuencia en las grandes citas del fútbol internacional. Aunque por Copa Mundial existe un solo antecedente: los octavos de final de Alemania 2006, donde Francia se impuso por 3 a 1, con un golazo de Zinedine Zidane que quedaría en el recuerdo. 

Dos antecedentes muy recientes son los duelos por copas europeas. En julio de 2024, la selección de Luis de la Fuente se impuso a les Bleus en la semifinal de la Eurocopa de la UEFA por 2-1. Ya en 2025, se enfrentaron en la misma instancia por la Liga de Naciones de la UEFA: fue otra victoria para España, que ganó por 5-4.

Antes de este nuevo capítulo entre dos selecciones que se conocen bien, conviene recordar al detalle el único enfrentamiento en la Copa Mundial de la FIFA y otros cuatro partidos memorables en competiciones FIFA que reflejan la rivalidad histórica entre ambas selecciones.

Octavos de Final - Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006: España 1-3 Francia

Este es el único antecedente en Copas Mundiales antes de la cita de 2026. Francia llegaba a los octavos de final de Alemania 2006 envuelta en dudas. Ni siquiera el regreso de Zinedine Zidane parecía suficiente para darle rumbo a un equipo que no terminaba de encontrarse. Enfrente, una España en pleno auge: dominante, confiada y sostenida por una generación dorada que combinaba juventud y experiencia. 

Contra todo pronóstico, y pese al penalti convertido por David Villa tras una falta de Lilian Thuram sobre Pablo Ibáñez, los franceses reaccionaron. Poco antes del descanso, Franck Ribéry igualó el marcador al resolver con clase un mano a mano frente a Iker Casillas. En la segunda parte, Patrick Vieira puso en ventaja a les Bleus con un certero cabezazo, en un momento que cambió por completo la dinámica del partido. Y en los minutos finales, Zinedine Zidane —a quien algunos ya «jubilaban» antes de tiempo— sentenció el encuentro con un gol que quedaría en la memoria de todos. 

Aquel magnífico partido supuso un punto de inflexión para Francia, un golpe de autoridad que reanimó al equipo justo cuando más lo necesitaba. A partir de ahí, los galos encadenaron una gran trayectoria hasta la final, donde cayeron por penaltis ante Italia (1-1 tras la prórroga, 5-3 en la tanda).

Fase de Grupos - Torneo Olímpico de Fútbol Masculino Atlanta 1996: Francia 1-1 España

Bajo la dirección de Raymond Domenech —quien años después asumiría el mando de la selección mayor—, Francia presentó en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 una generación que marcaría un antes y un después en su fútbol. Aquel Torneo Olímpico de Fútbol Masculino dejó entrever el talento que sería clave en la conquista de la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998 y en los años que siguieron.

Vincent Candela, Robert Pirès, Claude Makélélé y Sylvain Wiltord, por nombrar solo a algunos, estuvieron presentes en aquel partido, mientras que del lado español se encontraban Gaizka Mendieta, Iván de la Peña, además de un tal Raúl, actual segundo máximo goleador en la historia de la selección ibérica (44 goles). Al final, cuando creía haberse quedado con la victoria gracias a Sylvain Legwinski, Francia se vio igualada en los instantes finales por un gol de Óscar. Y si bien ambos equipos superaron la primera fase, ninguno pasó de cuartos de final en un torneo que se quedó Nigeria.

Final - Torneo Olímpico de Fútbol Masculino París 2024: Francia 3-5 España (tras la prórroga)

En los Juegos de París 2024, España conquistó la medalla de oro olímpica en territorio francés, al término de una final espectacular en el Parque de los Príncipes a rebosar de banderas tricolores. Ni siquiera la reacción de los locales pudo cambiar el destino del partido.

Tres nombres brillaron con luz propia en la selección española: Sergio Camello, autor de un doblete decisivo en la prórroga; Fermín López, uno de los máximos goleadores del torneo con seis tantos; y Álex Baena, incansable en la creación de juego desde el primer minuto hasta el último. En el lado francés, destacaron Jean-Philippe Mateta, la gran revelación ofensiva del equipo, y Michael Olise, pieza clave del ataque galo, hoy en el Bayern Munich y ya figura en esta Copa Mundial 2026. Ambos lograron forzar la prórroga, pero finalmente Francia tuvo que conformarse con la medalla de plata.

Fase de Grupos - Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Túnez 1977: Francia 1-2 España

No ha pasado a la historia como el duelo más épico, pero sí como el primero entre Francia y España en competiciones de la FIFA. El partido se disputó en la fase de grupos del Campeonato Mundial Juvenil de 1977 —la actual Copa Mundial Sub-20 de la FIFA—, celebrado en Túnez. 

En ese primer cruce, España se llevó la victoria con goles de José Escobar y Jordi Casas Rodríguez. Francia recortó distancias con un tanto tardío de Gérard Bacconnier, que no fue suficiente para evitar la derrota. En aquel equipo francés figuraba un joven François Brisson, que años más tarde sería uno de los héroes del oro olímpico en Los Ángeles 1984.

Fase de Grupos - Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Turquía 2013: España 2-1 Francia

En 2013, Francia conquistó su primer —y hasta ahora único— título en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Sin embargo, la aventura de la selección francesa en Turquía estuvo a punto de terminar prematuramente en la fase de grupos, tras una derrota por 2-1 ante una España que impresionó desde el primer momento. 

Con un pleno de nueve puntos en tres partidos y una plantilla repleta de talento emergente —como Jesé Rodríguez, Diego Llorente, Juan Bernat o Saúl Ñíguez—, la selección española estuvo cerca de eliminar a Francia. Solo la victoria de Ghana sobre Estados Unidos (4-1) evitó ese desenlace.

A partir de ahí, los franceses se recompusieron y firmaron una fase de eliminación directa impecable. Guiados por jóvenes como Paul Pogba, Samuel Umtiti, Alphonse Areola y Florian Thauvin —todos ellos futuros campeones del mundo en Rusia 2018—, la selección sub-20 alcanzó la final y se impuso a Uruguay en la tanda de penaltis (4-1) tras un empate sin goles en la prórroga. España, pese a las expectativas, se despidió en cuartos de final precisamente ante Uruguay, que se llevó el partido en el tiempo añadido por 1-0.